익산시가 내년 동아시아문화도시 공모에 도전장을 내밀었다. 동아시아문화도시는 지난 2012년 5월 상해에서 개최된 제4회 한·중·일 문화장관회의에서 3국 문화부 장관들이 나라별 1개 지역을 선정해 문화교류를 하자는 합의에서 시작됐다. 3개국은 매년 국가별 1개 도시를 선정해 상호 문화교류를 추진하는 초대형 프로젝트다.

익산시는 ‘백제왕도’를 슬로건으로 내걸고 백제역사유적지구와 중국, 일본을 연계하는 맞춤형 동아시아문화도시를 계획하고 있다. 동아시아문화도시로 선정되면 한 해 동안 일본·중국과 공동으로 다양한 분야의 교류 사업을 추진할 수 있어 백제의 중심도시인 익산을 알리기에 안성맞춤이라는 판단에 따라 유치전에 적극 나서고 있다. 많은 문화유산을 가진 익산시의 장점을 충분히 살려낼 수 있느냐가 이번 공모의 핵심 키워드가 될 전망인 가운데 지역 정치권의 적극적인 협조가 절실하다.

△동아시아문화도시는

2012년 5월 한·중·일 3국 문화부 장관 회의에서 문화교류 행사를 추진하자는 합의에 따라 시작됐다. ‘동아시아 의식, 문화교류와 융합, 상대 문화의 이해’ 정신을 실천하기 위해 매년 국가별 1개 도시를 동아시아문화도시로 선정해 문화교류 행사를 개최하고 있다. 2014년 처음으로 시작된 동아시아문화도시에는 국내 광주광역시와 중국은 취안저우, 일본은 요코하마를 시작으로 2015년에는 청주시와 중국 칭다오, 일본 니가타가 선정돼 활발한 문화교류행사를 펼쳤다. 올해에는 제주도와 중국 닝보시, 일본 나라시가 선정되었으며 한·중·일 3국의 다채로운 문화예술을 즐길 수 있는 계기를 마련해주고 지역 문화를 홍보할 수 있는 교류와 소통의 장이 펼쳐지고 있다.

동아시아문화도시에 선정된 지자체는 한 해 동안 일본과 중국의 동아시아 문화도시와 함께 다양한 문화행사를 기획해 교류행사를 개최하게 된다. 문체부는 문화교류에 그치지 않고 문화예술·관광·체육 등 다양한 분야의 교류 사업이 추진될 수 있도록 재정적 지원에 나서고 있다.

▲ 왕궁리 유적 전경.

△익산의 경쟁력

익산시는 백제왕도로 세계문화유산 등재 1주년을 맞아 충분한 경쟁력을 갖추고 있다. 일본과 중국에서 높은 관심을 보이는 ‘백제의 왕도’를 전면에 내세우며 이번 공모에 적극 나서고 있다. 특히 세계문화유산에 등재된 익산의 미륵사지와 왕궁리유적은 동아시아 고대왕국 사이의 교류사를 잘 보여준다는 점과 백제의 내세관, 종교, 건축기술, 예술미를 갖췄다는 평가를 받고 있는 점은 타 도시보다 월등한 경쟁력으로 꼽힌다. 일본의 아스카문화를 꽃피운 백제문화가 집중돼 있고, 석재와 가공 산업이 발달한 익산에 대한 중국의 높은 관심도도 이번 선정에 기여할 것으로 보인다. 익산의 문화가 일본·중국과 동일한 지향점을 갖췄다는 점은 동아시아문화도시에 선정될 수 있는 밑거름이 될 전망이다.

△동아시아문화도시 추진계획

익산시가 동아시아문화도시로 선정되면 백제역사유적지구의 세계유산 등재와 함께 다시 한 번 역사도시로 위상이 높아질 전망이다. 특히 역사문화콘텐츠를 통한 지역의 이미지 상승효과도 기대된다. 익산시가 보유한 역사문화자원을 효과적으로 연계하고 콘텐츠로 개발하기 위한 중장기 문화사업도 속도감 있게 추진될 수 있다.

시는 동아시아문화도시에 선정되면 국비와 지방비를 포함해 총43억원을 투입해 각종 프로그램을 운영할 계획이다. 특히 박종길 전 문체부 차관을 위원장으로 하는 동아시아문화도시 유치추진위원회를 발족시켜 범시민적 분위기를 형성해 나갈 예정이다.

△기대효과

동아시아문화도시로 선정되면 세계문화유산을 가진 익산의 위상이 그만큼 상승하게 된다. 특히 중국·일본과 공식 교류의 통로가 확보돼 많은 관광객 유치가 가능해진다. 이런 분위기에 힘입어 익산의 관광 인프라 개선 등의 효과가 기대된다.

익산시는 고대부터 현대를 아우르는 풍부한 역사문화자원을 바탕으로 동아시아 문화 공동체 형성과 아시아문화중심도시로 도약할 수 있는 기반을 갖추게 된다.

아울러 그동안 빛을 발하지 못했던 익산지역의 풍부한 문화자원을 연계해 개발하는 신성장 동력화도 추진될 것으로 기대된다.

△향후 과제

동아시아문화도시는 이달 중 문체부 평가를 거쳐 내달 27일 동아시아문화도시 한중일 문화부장관 회의에서 최종 결정된다. 익산시가 마련한 기본 마스터플랜을 토대로 범시민적 유치분위기 확산과 함께 정치적 영향을 고려한 지역 정치권의 적극적인 유치활동이 시급하다. 특히 마스터플랜에 담기지 않은 익산시의 풍부한 문화유산과 이를 이야기로 풀어낼 스토리텔링에 대한 발굴도 중요 키워드가 되고 있다. 이와 함께 한중일 교류사업의 효과를 높이기 위한 인근 전주와 군산의 협조체계 구축은 물론 1시간 거리의 세종시와의 연계방안 등을 마련해 동아시아문화의 중심도시로 우뚝 설 큰 틀의 접근도 요구된다.

● 박종길 동아시아문화도시 추진위원장 "익산 문화 세계에 인정받을 수 있게"

“백제 문화의 중심이었던 익산이 동아시아문화도시로 지정받아서 국내는 물론, 아시아와 세계적으로 인정받는 도시가 되도록 노력하겠습니다.”

2017동아시아문화도시 추진위원장을 맡은 박종길 전 문체부차관(70)의 익산 사랑은 어느 누구와 견주어도 뒤처지지 않는다는 평가를 받아왔다. 지난 선거에 낙선하고 개인적인 힘든 시간이 있었지만 이번 추진위원장을 흔쾌히 수락한 것도 그 때문이다.

익산이 동아시아문화도시로 지정받아야하는 그의 생각은 비단 백제문화뿐이 아니다. 익산은 천주교를 대표하는 나바위성지, 남녀유별의 유교적 관습이 남아있는 두동교회, 1400년 찬란한 백제문화가 살아 숨 쉬는 미륵사지에 원불교 총부까지 익산에는 4대 종교를 아우르며 대표하는 성지가 그대로 남아있다.

그는 “4대종교 발생지가 익산이라고 봐도 과언이 아닐 정도로 불교문화, 기독교, 원불교, 천주교를 대표하는 성지가 모두 있다”며 “이런 종교적 가치도 소홀히 하면 안 된다. 이번에 동아시아문화도시로 지정받아서 아시아에 알리고 세계에 우뚝 설 수 있도록 하겠다”는 종교적 장점도 앞세울 계획이다.

박 추진위원장은 동아시아문화도시 지정이 단순히 1회성 행사에 그치지 않고 익산 발전의 원동력으로 승화시킬 수 있다고 보고 있다. 동아시아문화도시 선정을 계기로 부족한 익산의 문화적 인프라 구축에 한층 속도를 낼 수 있다는 구상에서다.

박 추진위원장은 “백제문화가 세계문화유산으로 등재되었지만 아직 아시아는 물론 국내에서도 그만한 관심을 끌지 못하고 있다”며 “이번 문화도시 지정을 계기로 익산의 가장 시급한 현안문제인 문화적 인프라를 구축해 문화적 발전을 이끌고 싶다”고 말했다.

그는 “공직에 있을 때도 나의 고향 익산의 문화에 대한 관심이 많았다”며 “익산이 동아시아문화도시로 지정받아 폭넓은 문화발전을 이룰 수 있도록 최선을 다해 노력하겠다”고 거듭 강조했다.